전작은 잊어라! 갤럭시 S26, 완전히 새로워진 핵심 기능 3가지

매년 새로운 갤럭시 S 시리즈가 등장하지만 ‘이번엔 정말 바꿔야겠다’는 생각이 들었던 순간은 그리 많지 않았을 겁니다.

최근 몇 년간 스마트폰 성능이 상향 평준화되면서 이제는 “프로세서 속도 15% 향상” 같은 수치만으로는 소비자의 마음이 쉽게 움직이지 않죠.

스펙은 분명 좋아졌지만 실제 사용감에서는 그 차이가 크게 와닿지 않기 때문입니다.

올해 초 공개된 갤럭시 S25도 마찬가지였습니다. 스냅드래곤 8 엘리트 칩셋과 개선된 초광각 카메라를 탑재했지만 전체적으로는 S24의 완성도를 다듬은 수준에 머물렀습니다.

그런데 2026년 출시 예정인 갤럭시 S26은 분위기가 조금 다릅니다. 단순한 성능 업그레이드가 아니라 스마트폰을 사용하는 방식 자체를 바꿔놓을 세 가지 핵심 기능이 탑재될 것으로 전망되기 때문입니다.

이런 변화는 삼성이 숫자 경쟁 중심의 마케팅을 벗어나 사용자가 실제로 체감할 수 있는 ‘진짜 변화’에 집중하기 시작했다는 신호로 읽힙니다.

지금부터 여러분이 다음 스마트폰으로 S26을 선택해야 할 이유를 하나씩 살펴보겠습니다.

1. AI, 드디어 진짜 비서가 되다!

1. 인터넷 없이도 작동하는 더 빠르고 안전한 2세대 갤럭시 AI

갤럭시 S24 시리즈부터 도입된 갤럭시 AI는 실시간 통역부터 사진 편집까지 다양한 기능으로 주목받았습니다. S25에서도 향상된 칩셋 성능을 바탕으로 AI 기능이 개선되었습니다.

하지만 솔직히 말하면 S24와 S25의 AI는 완전하지 않았습니다. 복잡한 작업에서는 스마트폰이 클라우드 서버로 데이터를 보내 처리한 후 결과를 다시 받아오는 하이브리드 방식이었기 때문입니다.

마치 비서가 어려운 질문을 받을 때마다 본사에 전화해서 확인하는 것과 비슷합니다. 당연히 시간이 걸리고 인터넷 연결이 필수적입니다.

S26은 이러한 한계를 극복할 것으로 보입니다. 완전한 2세대 온디바이스 AI가 탑재된다는 것인데 이 말은 스마트폰이 외부 서버 없이 모든 AI 연산을 자체적으로 처리한다는 의미입니다.

이렇게 되면 실제로 사용할 때 세 가지 측면에서 크게 달라집니다.

먼저 속도 측면입니다. 클라우드 서버와 데이터를 주고받는 과정이 사라지면서 모든 AI 기능이 즉각 실행됩니다. 통역, 요약, 이미지 생성 같은 작업이 스마트폰 기본 기능처럼 지연 없이 처리되는 것입니다.

보안 면에서도 큰 차이가 있습니다. 대화 내용, 사진, 문서 등 민감한 데이터가 스마트폰 외부로 전송되지 않습니다. 모든 연산이 기기 내부에서만 이루어지므로 프라이버시 걱정을 덜 수 있습니다.

활용성도 획기적으로 확장됩니다. 오프라인 환경에서도 모든 AI 기능을 완벽하게 사용할 수 있습니다. 비행기 안에서 인터넷 없이 실시간 통역을 사용하거나 신호가 잡히지 않는 곳에서도 문서 요약, 지하철에서 AI 이미지 편집이 가능해집니다.

이러한 혁신의 핵심은 바로 차세대 모바일 칩셋인 엑시노스 2600에 있습니다. 특히 엑시노스 2600의 AI 연산을 담당하는 NPU(신경망처리장치) 성능은 애플 A19 프로 칩보다 6배 이상 높을 것이라는 루머도 존재합니다. 이게 사실이라면 단순히 성능 개선의 문제가 아니라 경쟁 구도를 바꿀 수도 있는 수준의 도약입니다.

또한 업계 최초로 2나노미터 공정으로 생산될 가능성이 높습니다. 더 작고 촘촘한 회로 설계로 적은 전력으로 강력한 연산을 수행할 수 있게 되는 것입니다. 이는 강력한 온디바이스 AI를 구동하면서도 배터리 수명을 유지할 수 있는 기반이 됩니다.

이러한 하드웨어를 바탕으로 S26의 AI는 단지 명령을 수행하는 반응형 AI를 넘어 사용자 패턴을 학습해 필요를 먼저 예측하는 앰비언트 AI로 진화할 것입니다.

일정과 위치를 파악해 회의 시간에 자동으로 무음 모드로 전환하거나 퇴근길 습관을 학습해 즐겨 듣는 플레이리스트를 제안하는 식입니다.

삼성이 자체 칩셋 개발에 집중하는 것은 AI 소프트웨어에 완벽하게 최적화된 하드웨어를 만들겠다는 의지로 보입니다.

과거 엑시노스 칩의 성능 논란을 기억하는 분들도 계시겠지만 S26은 삼성이 자체 기술력으로 AI 생태계를 완성하고 애플의 수직 통합 모델에 도전하는 전환점이 될 것으로 예상됩니다.

2. 엑시노스 vs 스냅드래곤: 끝나지 않은 논쟁과 S26의 선택

1. GOS 사태로 돌아본 엑시노스 불신

그런데 이러한 엑시노스라는 이름에 의문을 가지는 분들이 적지 않을 것입니다. “그럼 스냅드래곤은 아예 안 들어가는 건가”라는 질문이 자연스럽게 따라옵니다.

국내 사용자들 사이에서는 여전히 ‘갤럭시 = 스냅드래곤’이라는 인식이 강하기 때문이겠죠.

물론 이런 현상은 단순한 선입견이 아니라 실제로 일어난 일에 기반하고 있습니다. 아시다시피 과거 엑시노스 칩셋이 발열, 전력 효율, 게임 성능 면에서 스냅드래곤 대비 아쉬운 모습을 보였던 적이 있기때문이죠.

특히 S22 시리즈의 GOS(게임 최적화 서비스) 사태에서 불신을 더욱 키웠었죠. GOS는 발열 관리를 명목으로 벤치마크 앱을 제외한 대부분의 앱에서 의도적으로 성능을 저하시켰고 사용자들의 강한 반발을 샀습니다.

최고 사양 칩셋을 구매했는데 성능을 강제로 제한한다는 것에 대한 당연한 불만이었습니다.

이로 인해 엑시노스에 대한 부정적 이미지가 더욱 굳어졌고 S24 시리즈 출시 당시에도 스냅드래곤이 탑재된 울트라 모델로 구매가 쏠리는 현상이 나타났습니다.

2. 벤치마크로 본 차세대 칩셋 대결: 엑시노스 2600의 반격

현재 S26의 칩셋 구성은 두 가지의 가능성이 있습니다. 엑시노스의 명예 회복과 스냅드래곤 투트랙 전략 유지입니다.

퀄컴도 삼성과의 협력 관계를 강조하며 S26 시리즈에 스냅드래곤 칩셋 탑재 가능성을 열어두고 있습니다.

초기에는 S25처럼 일반/플러스 모델에 엑시노스 2600을, 울트라 모델에 스냅드래곤 8 엘리트 5세대를 탑재하는 이원화 전략이 유력했습니다.

하지만 최근의 분위기는 다릅니다. 엑시노스 2600이 예상 이상의 성능을 보이면서 S26 전 모델에 엑시노스가 탑재될 수 있다는 전망이 힘을 얻고 있습니다.

유출된 벤치마크 점수를 살펴보겠습니다.

• 싱글코어: 앱 실행, 웹서핑 등 개별 작업 처리 속도
• 멀티코어: 여러 앱 동시 사용, 고사양 게임, 동영상 편집 등 복잡한 작업 성능

엑시노스 2600은 멀티코어 성능에서 스냅드래곤 8 엘리트 5세대는 물론 애플 A19 Pro까지 앞서는 결과를 보여줍니다.

3DMark 그래픽 벤치마크에서도 스냅드래곤보다 약 15% 높은 점수를 기록했다는 루머도 있습니다.

물론 이러한 벤치마크 점수는 출시 전 테스트 버전이라 실제 제품에서는 최적화 과정에서 변동될 수도 있습니다.

그래서 과거 엑시노스의 약점이었던 지속 성능 문제가 얼마나 개선되었는지도 실제 제품을 통해 확인해야 합니다.

하지만 삼성이 GOS 사태 이후 엑시노스의 성능과 안정성을 대폭 개선했다는 점은 분명해 보입니다.

S26의 칩셋을 둘러싼 경쟁은 그 어느 때보다 흥미롭습니다. 삼성으로서는 엑시노스의 성공을 통해 퀄컴 의존도를 낮추고 원가 경쟁력을 확보하는 것이 중요합니다.

소비자 입장에서는 두 칩셋의 경쟁이 더 나은 제품을 합리적인 가격에 만날 수 있는 기회가 됩니다.

최종적으로 어떤 칩셋이 탑재되든 S26의 성능은 역대급 수준이 될 것으로 기대됩니다.

2. 편의성의 급이 달라지다(Qi2 자석 충전 & 차세대 배터리)

1. ‘착’ 붙는 편리함: Qi2 자석 충전의 완성

“밤새 충전기에 올려뒀는데 아침에 보니 배터리가 그대로다.”

무선 충전을 사용해 본 분이라면 한 번쯤 겪어봤을 상황입니다. 충전 패드와 스마트폰의 코일이 미세하게 어긋나면서 충전이 되지 않는 문제입니다.

반면 아이폰 사용자들은 맥세이프 덕분에 충전기에 가까이 가져가기만 하면 자석으로 정확히 붙는 편리함을 누려왔습니다.

갤럭시 S25 시리즈는 Qi2 레디(Ready) 기능을 도입했습니다. 하지만 이것은 스마트폰 본체에 자석이 내장되는 것이 아니라 자석이 포함된 Qi2 전용 케이스를 사용해야만 자석 부착 기능을 활용할 수 있는 방식이었습니다.

케이스를 필수로 사용해야 한다는 점에서 절반의 혁신이었습니다.

갤럭시 S26에서는 Qi2 무선 충전 표준이 본격 도입될 가능성이 높습니다.

Qi2는 세계무선충전협회(WPC)가 애플의 맥세이프 기술을 기반으로 공식화한 글로벌 표준으로 마그네틱 파워 프로파일(MPP), 즉 자석을 이용한 정렬 기능이 핵심입니다.

중요한 것은 S26이 Qi2 케이스를 지원하는 수준을 넘어 폰 본체에 자석 링을 직접 내장할 것이라는 점입니다.

이렇게 되면 충전할 때마다 스마트폰이 완벽한 위치에 정확하게 고정되어 충전 효율을 극대화하고 발열도 줄어듭니다.

Qi2가 도입된다면 충전의 편리함을 넘어 완전히 새로운 액세서리 생태계가 열립니다.

케이스 없이도 부착되는 차량용 거치대, 케이블 없이 정렬되는 보조 배터리, 폰 뒷면에 부착하는 카드 지갑 등 다양한 활용이 가능해집니다.

물론 기존 갤럭시의 세로형 카메라 배열이 자석 링과 간섭을 일으킬 수 있다는 기술적 과제가 남아 있습니다.

하지만 삼성이 S26에 Qi2를 내장하기로 결정했다면 내부 설계를 전면 재검토했다는 의미이며 그만큼 이 기능에 중요성을 두고 있다는 증거입니다.

2. ‘전력 불안’의 종결자: 차세대 실리콘-카본 배터리

전력을 넣는 방식이 혁신적으로 변한다면 전력을 저장하는 방식도 함께 발전해야 합니다. 여기서 두 번째 혁신인 차세대 실리콘-카본 배터리가 등장합니다.

현재 사용되는 리튬이온 배터리는 수십 년간 발전해 온 기술이지만 에너지 밀도가 거의 한계에 도달했습니다.

갤럭시 S25 시리즈 역시 S24와 동일한 5,000mAh 용량의 리튬이온 배터리를 유지하여 배터리 사용 시간 면에서는 큰 변화가 없었습니다.

실리콘-카본 배터리는 게임의 규칙을 바꾸는 기술입니다. 현재 배터리의 음극재로 사용되는 흑연 대신 실리콘을 사용하면 이론적으로 같은 공간에 약 10배 더 많은 에너지를 저장할 수 있습니다.

이 말은 스마트폰 두께는 유지하면서 배터리 용량을 대폭 늘리거나 같은 용량을 유지하면서 폰을 더 얇게 만들 수 있다는 의미입니다.

실리콘이 충전 시 부풀어 오르는 단점이 있었지만 탄소와 결합한 실리콘-카본 복합소재로 안정성을 확보했습니다.

S26 울트라 모델에는 5,500mAh를 넘어 6,000mAh에 육박하는 배터리가 탑재될 수 있다는 전망이 나오고 있습니다. 물론 기존과 동일한 5,000mAh 용량을 유지할 것이라는 신중한 전망도 있습니다.

여기서 중요한 것은 단순한 용량(mAh) 수치가 아니라 기반 기술입니다.

설령 용량이 5,000mAh로 동일하더라도 에너지 밀도가 높은 실리콘-카본 배터리는 기존 리튬이온 배터리보다 더 긴 사용 시간을 제공하고 수명도 길어질 가능성이 높습니다.

Qi2 자석 충전과 실리콘-카본 배터리의 조합은 사용자의 전력 불안을 완전히 해소하기 위한 종합적인 해결책입니다.

충전의 번거로움과 사용 중 배터리 걱정을 동시에 해결함으로써 배터리 잔량에 신경 쓰지 않고 온전히 폰 사용에만 집중할 수 있게 만드는 것입니다.

3. 카메라, AI가 아닌 물리력으로 승부하다

1. 빛을 지배하는 자: 더 커진 1/1.1인치 이미지 센서

최근 몇 년간 스마트폰 카메라는 소프트웨어와 AI가 주도해왔습니다.

AI가 장면을 인식해 색감을 최적화하고 여러 장의 사진을 합성해 노이즈를 줄이는 컴퓨테이셔널 포토그래피 기술은 인상적인 결과물을 만들어냈습니다.

갤럭시 S25 울트라 역시 1200만 화소였던 초광각 카메라를 5000만 화소 센서로 업그레이드하여 풍경 사진의 디테일을 강화했습니다.

하지만 메인 카메라와 망원 카메라는 전작과 동일한 하드웨어를 유지하여 사진 품질의 극적인 변화를 기대하기는 어려웠습니다.

소프트웨어 보정에는 명확한 한계가 있습니다. 애초에 포착하지 못한 빛 정보를 만들어낼 수는 없기 때문입니다.

갤럭시 S26 울트라는 이러한 한계를 뛰어넘기 위해 사진의 가장 근본적인 원리인 물리력으로 돌아갈 것으로 보입니다.

사진 품질을 결정하는 가장 중요한 요소는 빛이며 얼마나 많은 빛을 담아낼 수 있느냐는 전적으로 이미지 센서의 크기에 달려있습니다.

간단한 비유로 설명하면 폭우가 쏟아질 때 작은 종이컵으로는 적은 양의 빗물만 담을 수 있지만 큰 양동이로는 훨씬 많은 빗물을 담을 수 있습니다.

센서도 마찬가지입니다. 빛을 더 많이 담을수록 사진은 선명하고 디테일이 풍부해지며 특히 어두운 환경에서 노이즈가 획기적으로 줄어듭니다.

갤럭시 S24 울트라의 메인 카메라는 1/1.3인치 크기의 센서를 탑재하고 있습니다. 루머에 의하면 S26 울트라는 이보다 더 커진 1/1.1인치 급의 신형 센서를 탑재할 전망입니다.

숫자만 보면 작은 차이 같지만 센서의 면적은 대각선 길이의 제곱에 비례하기 때문에 빛을 받아들이는 면적이 상당히 넓어지는 의미 있는 물리적 업그레이드입니다.

2. 전설의 귀환: 모든 상황에 대응하는 가변 조리개

여기에 화룡점정을 찍는 것이 가변 조리개의 부활입니다. 갤럭시 S9, S10 시절 사용자들의 호평을 받았던 이 기능이 S26 울트라에서 돌아올 가능성이 제기되고 있습니다.

조리개는 우리 눈의 동공과 같은 역할을 합니다. 어두운 곳에서는 동공이 확장되어 빛을 최대한 많이 받아들이고 밝은 곳에서는 수축하여 눈을 보호하고 사물을 더 선명하게 보는 원리와 같습니다.

고정된 조리값을 가진 대부분의 스마트폰과 달리 가변 조리개는 두 가지 이상의 조리개 값(예: f/1.5와 f/2.4)을 상황에 맞게 전환할 수 있습니다.

실제 촬영 환경에서의 차이를 살펴보겠습니다.

밝은 대낮에 풍경 사진을 찍을 때는 조리개를 조여서(f/2.4) 가까운 부분부터 먼 배경까지 모두 선명하게 초점이 맞도록(깊은 피사계 심도) 촬영할 수 있습니다. 또한 빛이 과도하게 들어와 사진이 하얗게 날아가는 것을 방지합니다.

어두운 실내에서 인물 사진을 찍을 때는 조리개를 활짝 열어서(f/1.5) 빛을 최대한 많이 확보합니다.

그 결과 노이즈가 적고 밝은 사진을 얻을 수 있으며 배경이 자연스럽게 흐려지는 아웃포커싱 효과(얕은 피사계 심도)를 만들어냅니다.

가변 조리개는 고정 조리개를 탑재한 스마트폰에서는 물리적으로 불가능했던 수준의 창의적이고 전문적인 사진 촬영을 가능하게 합니다.

이러한 S26 울트라의 카메라 전략은 스마트폰 사진의 패러다임이 변화함을 의미합니다. AI를 통한 후처리에만 의존하는 시대에서 센서 크기와 조리개라는 선처리 단계를 강화하는 시대로의 전환입니다.

이것은 소프트웨어 보정의 한계를 인지하고 사진의 근본적인 품질을 원하는 사용자들의 요구에 부응하려는 삼성의 접근 방식입니다.

4. 한눈에 보는 비교와 결론

지금까지 소개한 3가지 킬러 기능을 포함하여 세 모델의 핵심 차이점을 표로 정리했습니다.

S25가 점진적 개선에 그치는 반면 S26이 예고하는 변화를 확인할 수 있습니다.

아래는 함께 읽어보면 좋을 포스팅입니다.

마치며

갤럭시 S26의 주목할만한 변화는 실생활에 직접 와닿는 체감형 혁신입니다.

첫째, 인터넷 없이도 완벽하게 작동하는 온디바이스 AI. 둘째, 매일의 충전을 편하게 만드는 Qi2 무선 충전과 하루 종일 넉넉한 배터리. 셋째, 소프트웨어 보정이 아닌 렌즈와 센서부터 새로워진 카메라 하드웨어.

이 세 가지는 스마트폰 사용 방식 자체를 바꿀 수 있는 혁신적인 요소들입니다.

물론 아직 공식 발표 전이라 최종 제품은 얼마든지 달라질 수 있습니다.

하지만 이런 루머들이 대부분 현실화된다면 내년에 출시될 S26은 오랜만에 ‘역대급’이라 불릴 만한 모델이 될 것입니다.